“他们……他们也有金属了……”火灰的声音低沉如雷。石墨注意到这位向来无畏的战士，此刻握矛的手也在微微颤抖。
最中间的那个怪物突然抬头，它的“头盔”裂开一道缝隙，露出半张人脸——那是上次战斗中失踪的巨岩部落副首领“石脊”！他的左眼还是人类的样子，右眼却已经完全变成了血红色的晶体。
“加……入……我们……”石脊的声音像是从深井中传来，带着诡异的回声，“永……生……”
正午的作战会议被迫中断。石叶脸色铁青地冲进大厅：“冶炼区出事了！”
当石墨赶到冶炼区时，眼前的场景让他血液凝固——一个溪谷部落的工匠倒在熔炉旁，身体已经僵硬，但脸上凝固着诡异的笑容。他的右手还紧握着一块粗糙的石制坩埚，里面是半凝固的铜液。
“是溪谷部落的‘长手’……”石牙蹲下检查尸体，“他负责矿石分类。”
石叶指向地面散落的红色晶体：“他往熔炉里加了血藤结晶。”她的声音因愤怒而颤抖，“我查过了，昨晚有三袋矿石被调包，里面混入了这种晶体。”
石墨拾起一块红色晶体，在阳光下仔细观察。晶体内部有细密的纹路，像是某种植物的纤维，但表面却泛着金属光泽。最令人不安的是，晶体在掌心中会微微颤动，仿佛有生命一般。
“这不是简单的间谍……”石墨的声音低沉，“血藤已经进化到能控制人的心智了。”
火灰突然从熔炉后方拖出一个皮囊，倒出里面的东西——几块粗糙的铜锭，表面布满气孔，但确实是真正的金属！“他们成功了……”火灰的声音充满恐惧，“没有白火，他们也炼出了铜……”
石墨感到一阵眩晕。技术的垄断被打破了，这意味着汉部落最大的优势正在消失。他转向石叶：“立刻检查所有工匠，特别是最近行为异常的人。”
就在这时，地面再次震动。远处传来围墙崩塌的巨响——食人部落的总攻开始了。
紧急作战会议上，联盟代表们分成两派，争论得面红耳赤。
“必须死守围墙！”巨掌一拳砸在石桌上，他的独眼布满血丝，“我的战士宁愿战死，也不愿变成那些怪物！”
鹿鸣冷静地反驳：“但青铜作坊怎么办？如果让食人部落得到完整的冶炼技术，整个山区都将沦陷。”
“我们可以毁掉作坊！”溪谷部落的新代表“静流”提议，“总比留给敌人好。”
火灰猛地站起来：“不行！那是我们多年的心血！而且……”他看向石墨，“那里还存放着关于白火的所有研究记录。”
争论被突如其来的剧烈地震打断。远处传来岩石崩裂的巨响——白火井再次喷发，这次直接冲垮了冶炼区的西墙！透过腾起的白色火焰，众人看到更可怕的一幕：血藤大军的前锋已经突破第一道围墙，正在与守卫厮杀。
石墨望向两个方向：一边是岌岌可危的谷口，战士们正在用生命阻挡潮水般的敌人；一边是存放着所有技术秘密的青铜作坊，白火正在吞噬那里的一切。他必须立刻做出抉择。
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