铁砧堡的清晨，被一种新的、令人窒息的声音取代了往昔的厮杀与哀嚎——那是持续不断的、沉重的咳嗽声。咳嗽声从西区每一间挤满了人的石屋里溢出，此起彼伏，如同无数只破旧的风箱在绝望地拉扯。寒冷的空气、潮湿的环境、稀薄的粥水、以及深重的悲恸，如同无形的绞索，勒紧了这些苍狼遗民的咽喉，也勒紧了整个铁砧堡的脉搏。
粮仓门口，石锤佝偻着腰，借着惨淡的晨光，再次打开了那扇沉重的橡木门。洞内堆积的粮食，肉眼可见地矮下去一大截。他枯瘦的手指颤抖着，从一个几乎见底的粟米大瓮里，小心翼翼地舀出最后一勺黄澄澄的米粒，倒入带来的陶盆。米粒撞击盆底的声响，在空旷的洞* 显得异常清晰，也异常刺耳。他浑浊的老眼死死盯着盆底那薄薄的一层粟米，又看看竹简上密密麻麻、代表消耗的“正”字刻痕，脸颊的肌肉不受控制地抽搐着。旁边负责记录的少年，脸色苍白，握着炭笔的手心全是冷汗。
“记…‘禾’尽。”石锤的声音干涩沙哑，仿佛从喉咙深处挤出来。少年颤抖着在竹简“粟米”项下，画下最后一个短横，又在旁边重重画了一个代表“空”的叉。
空气中弥漫的绝望气息，比昨日更加浓重。当后勤少年们抬着空了大半的陶瓮走向熬粥点时，排队的苍狼妇孺们眼中那一点点微弱的希冀之光，瞬间黯淡下去，被更深的麻木和恐惧取代。孩子们似乎也感受到了气氛的压抑，连哭泣都变得微弱而断续。
西三区的废墟清理现场，成了铁砧堡新秩序最直观的体现，也成了冲突最尖锐的熔炉。寒风卷起地上的灰烬和尘土，扑打着劳作的人群。数百名苍狼妇人，还有一些半大的孩子，如同蚂蚁般在巨大的瓦砾堆和断裂的梁柱间* 。她们没有工具，只能徒手搬动冰冷的石块，拉扯沉重的断木。冻得通红、布满裂口和冻疮的手，被粗糙的石棱和尖锐的木刺划破，鲜血混着泥土，凝固成暗紫色的痂。沉重的搬运让她们佝偻着腰，每一次用力，都伴随着压抑的喘息和剧烈的咳嗽。
几名汉部落战士手持长矛，在四周冷眼巡视，如同监工。他们的眼神里没有同情，只有警惕和不耐烦。姜红叶的身影不时出现在高处，她的目光如同鹰隼，扫视着整个劳作区域，腰间的短锄刃在晨光下反射着冰冷的光。
“快点！磨蹭什么！”一个战士用矛杆不耐烦地捅了捅一个动作稍慢的老妇人。老妇人一个踉跄，险些栽倒，手中的一块石头滚落在地，发出沉闷的声响。
“我……我搬不动……”老妇人喘着粗气，浑浊的眼睛里满是哀求。
“搬不动？搬不动就滚去后山拾柴！那边缺人！”战士粗暴地呵斥。老妇人瑟缩了一下，不敢再言，吃力地弯腰去捡那块石头。
不远处，两个苍狼妇人正合力拖拽一根沉重的焦黑房梁。房梁卡在乱石堆里，纹丝不动。其中一个妇人脚下不稳，被一根突出的断木绊倒，重重摔在地上，膝盖顿时磕破，鲜血直流。她发出一声痛苦的闷哼。
“废物！”旁边的战士骂了一句，并未上前帮忙，反而催促另一个妇人：“愣着干什么！继续拉！”
摔倒的妇人挣扎着想爬起来，却因疼痛和虚弱又跌坐在地。她的同伴看着战士冷漠的脸，又看看受伤的同伴，眼中充满了无助和愤怒，嘴唇哆嗦着，却不敢出声。
“怎么回事？”姜红叶冰冷的声音响起。她不知何时走了过来，目光扫过地上的伤员和那个手足无措的妇人。
“报镇守，她摔倒了，干不了活！”战士连忙报告。
姜红叶蹲下身，看了一眼妇人流血的膝盖，伤口很深，沾满了泥土。她皱了皱眉，站起身，对旁边一个维持秩序的战士道：“拖去医棚。”语气不容置疑。随即，她的目光转向那个还站着、满脸泪痕的妇人，又看了看那根卡死的房梁，冷声道：“你，去找两个人一起拖。一炷香内拖不出来，你们三个今天都别想喝粥！”
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