正统十四年七月十七，北京城墙的缝隙里渗出暗红泥浆。工部侍郎周忱的指尖抹过崇文门墙砖，搓开血痂般的碎渣——这是昨夜暴雨冲下的临清贡砖粉末，掺着三个月前烧窑匠老曲跳进匣钵时的骨灰。
“第九万七千块‘雷火纹’砖全裂了。”学徒哆嗦着举起火把，砖面云雷纹竟如活蛇游动，缝隙里传出婴儿啼哭般的* 声。
紫禁城司礼监深处，王振的貂蝉冠在烛火下泛青。他正将半块断裂的城砖按进香炉，砖上“洪武四年曲氏造”的刻痕突然渗血：“典当物：十万窑工‘安土之念’。”
幽冥当铺的柜台从香灰里浮起，掌柜的指甲刮过砖面溅起火星：“所求何事？”
“我要五十万京营军士的胆魄，坚如这北京城墙！”王振的象牙笏板裂开细纹，“再要瓦剌骑兵的马蹄，踏进居庸关便自溃！”
龙玺盖印刹那，炉中香灰爆出三百六十点蓝火——恰是北京城墙敌台之数。墙角阴影里，三日前被杖毙的小太监突然睁眼，瞳仁变成烧透的砖红色。
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