晨光熹微，寿康宫内竹息姑姑迈着轻盈的步子，双手稳稳地捧着冒着热气的汤药。她走近太后的榻前，动作轻柔地扶起太后，又从一旁拿起一个柔软的靠枕，细心地垫在太后身后。
“太后，该吃药了，今儿个这药太医说是药效是最好的。”竹息姑姑的声音温和又恭敬。
太后微微颔首，神色平静地接过药碗，轻抿一口，眉头微微皱了起来。竹息姑姑见状，赶忙递上一颗蜜饯，太后摆了摆手，缓缓放下药碗，目光望向窗外，轻声问道：“竹息，这四阿哥的事，你怎么看？”
竹息姑姑微微一怔，斟酌着字句说道：“太后心里明镜似的，又何必来问奴婢。这些年在这宫里，什么腌臜事儿没见过。四阿哥那孩子乖巧懂事，被送出去养本就委屈，如今又传出这些事儿……只是这皇上若是要查，怕是也查不到什么了。时间过去这么久，该销毁的证据早就没了踪影，那些个心怀鬼胎的人，手段可都不简单呐。”
太后轻轻叹了口气，眼神中流露出一丝无奈与悲悯：“皇家的孩子，看似金尊玉贵，实则个个身不由己。这后宫里的争斗，从来就没停过，可怜了那些无辜的孩子。”
竹息姑姑微微点头，轻声安慰道：“太后慈悲，只是这宫中的事儿，有时候也只能看开些。皇上英明，或许能寻出些蛛丝马迹，还四阿哥一个公道。”
太后轻轻叹了口气，缓缓开口：“罢了，追根溯源，说到底还是哀家的错啊。当初，若不是哀家一时心软，耳根子也软了些，若是哀家执意不肯让四阿哥挪宫，想来也断然不会发生如今这般令人揪心的事。”太后的声音微微颤抖，“四阿哥和三阿哥一样，都是哀家的亲孙儿，手心手背都是肉，哀家心里又怎会有半分偏袒？”
竹息姑姑在一旁静静地听着，眼中满是心疼，却也不敢随意插话，只能默默地为太后添上一杯热茶。
太后端起茶杯，却未饮，只是轻轻摩挲着杯身，继续说道：“这孩子命苦，小小年纪就遭了这么多罪。若是四阿哥是个有福气的，等日后他身子骨好了，哀家定会和皇帝说，将四阿哥接回寿康宫，暂时由哀家抚养。哀家虽说年事已高，但也定要护他周全，不让他再受半分委屈。”
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