天还未亮透，长安城一百零八坊的轮廓在深冬黎明里似浓墨浸染的剪影，唯有皇城方向，渐次亮起的灯火连成一片辉煌光海，刺破沉沉寒气。含元殿前开阔的御道广场，已然肃立着文武百官，朱紫青绿各色官袍在宫灯映照下凝重如林。太常寺乐工肃立于丹墀之下，编钟悬列，笙管待发，乐声虽未起，肃穆的寂静本身已是一种宏大仪典的前奏。
秦烽裹着厚重的玄青色驸马都尉常服袍衫，立于勋贵宗室队列偏后的位置。寒气顺着玉石铺就的广场地面丝丝缕缕往上钻，他微微活动了下冻得有些发僵的手指。这身新赐的袍服华贵是华贵，行动间却远不如他那套旧作训服来得利索。目光越过前方攒动的人头，落在丹墀最高处。那里，御座空悬，巨大的金漆蟠龙屏风散发着无声的威压，等待它唯一的主人。视线稍稍偏转，御座之侧略低处，设着凤座，晋阳公主李昭宁已端坐其上。她今日盛装，金凤步摇垂下的珠络遮住了大半面容，只余下一点线条优美的下颌和紧抿的唇，周身笼罩着一种近乎不真实的冰冷与疏离。
“圣人驾到——”
尖利高亢的唱礼声撕裂了广场的寂静。刹那间，所有乐声齐作，恢弘磅礴的雅乐《庆善乐》如同实质的潮水，轰然填满含元殿前的每一寸空间。百官如被无形的巨手操控，齐刷刷地躬身、下拜，动作划一如同排演过千百遍。山呼海啸般的“万岁”声浪席卷广场，震得人耳膜嗡嗡作响。秦烽随众人俯身，目光却迅速抬起，捕捉着那抹被簇拥在中央的明黄色身影。
李隆基在仪仗扈从下，步履沉稳地踏上丹墀。他身着赤黄色常服，头戴折上巾，虽非最隆重的衮冕，那份久居人极的从容威仪，却比任何华服都更能攫取所有人的目光。他登上御座，目光缓缓扫过脚下匍匐的群臣，最终在晋阳公主身上略作停留，一丝几不可察的温和掠过眼底，随即又沉入深潭般的平静。
“众卿平身。”声音不高，却清晰地穿透了宏大的乐声，带着不容置疑的力量。
仪式按部就班地进行着，庄重而冗长。各国使节依序觐见，献上贡礼，说着或真诚或敷衍的颂圣之词。秦烽耐着性子，目光却在扫过即将入场的突厥使团时陡然锐利起来。突厥正使身材魁梧，满脸虬髯，鹰视狼顾，步伐带着草原特有的剽悍。紧随其侧的是一个身材相对矮瘦的老者，裹着深色皮裘，半张脸隐在风帽的阴影里，唯有一双眼睛亮得惊人，如同潜伏在暗处的秃鹫，不动声色地扫视着周围的一切——尤其是丹陛之上的皇帝和公主。此人便是突厥国师，骨咄禄。他周身散发的阴鸷气息，与这煌煌大唐的朝堂格格不入。
轮到突厥使团上前。正使阿史德元珍声音洪亮，行礼如仪，言辞恭敬，挑不出错处。然而，当冗长的颂词终于念罢，他话锋却陡然一转，声调拔高，带着草原人特有的粗犷与一丝刻意为之的傲慢：“……天可汗威加四海，德被八荒！然我突厥男儿，只识弯弓射大雕，敬的是真正的英雄！今日觐见天颜，不敢空手，特献上我突厥金狼神旗一面，立于殿前，以彰我突厥勇士对天可汗的敬畏之心！愿此狼神之旗，能沐浴天朝光辉，永世矗立！”
话音未落，他身后四名极其雄壮的突厥武士已齐声暴喝，肩扛手抬，将一根粗如儿臂、长达三丈的旗杆吭哧吭哧地竖立起来！沉重的旗杆底座深深砸在含元殿前光洁如镜的玉石广场上，发出沉闷的巨响，震得附近几个年老文官身形一晃。
呼啦一声，一面巨大的旗帜猛地抖开！
深青色的底，用金线绣着一颗狰狞咆哮的狼头，狼眼猩红，獠牙毕露，带着原始的野性与凶蛮。凛冽的寒风瞬间灌满旗帜，狼头在风中狂舞，张牙舞爪，仿佛随时要择人而噬！三丈的高度，使得这面巨大的狼头旗极具压迫感地俯瞰着整座广场，其嚣张气焰，几乎要将象征大唐威严的含元殿都压下一头！狼旗竖起的位置更是刁钻，恰在百官与丹陛之间，狼头正对着御座方向，挑衅之意，昭然若揭！
“嘶——”
广场上顿时响起一片压抑不住的抽气声。
“大胆！”
“放肆！”
“此乃僭越！速速拔了去！”
御史中丞张九龄第一个按捺不住，须发戟张，出列厉声呵斥。紧接着，数名言官武将纷纷出班，怒声指斥突厥无礼。然而阿史德元珍却只是微微躬身，脸上带着一丝皮笑肉不笑的“惶恐”：“天使息怒！此乃我突厥至诚敬意！金狼神是我族腾格里天神在地上的化身，此旗便是我突厥的魂魄！立于天朝宫阙之下，正是我突厥愿将魂魄托付天可汗庇护的明证！若天朝觉得此旗有碍观瞻……莫非是觉得我突厥的敬意，配不上这含元殿前的方寸之地？”他话语绵里藏针，直接将问题抛给了御座上的李隆基。
“你！”张九龄气得脸色发青，却一时语塞。强行拔旗，显得大唐毫无容人之量，坐视不理，则国威何在？
李隆基端坐御座之上，面色沉静如水，看不出喜怒。他修长的手指在御座扶手上轻轻敲击着，目光深邃，越过那面狂舞的狼旗，落在突厥使团身上，最终定格在一直沉默不语的国师骨咄禄脸上。
就在这僵持压抑的沉默中，一阵低沉沙哑、如同夜枭般的笑声突兀地响起，带着毫不掩饰的嘲弄。
“呵呵……哈哈……”
众人循声望去，正是那突厥国师骨咄禄。他缓缓掀开风帽，露出一张干瘦得如同骷髅的脸，皱纹深刻，唯有一双眼睛精光四射，此刻正闪烁着赤裸裸的轻蔑与挑衅。他目光扫过那些怒目而视的唐臣，最后直勾勾地投向御座旁端坐的晋阳公主李昭宁，嘴角咧开一个令人极度不适的笑容。
“素闻大唐天朝，人才济济，英雄辈出。今日看来……”他故意拖长了音调，干枯的手指遥遥指向那面招展的狼旗，“竟无一人能解此困局？连一面小小的旗子都奈何不得？莫非大唐的英雄，都只会在殿堂之上，做这口舌之争吗？还是说……”他话锋一转，阴恻恻的目光带着一丝淫邪之意，在李昭宁绝美的侧脸上流连，“英雄都忙着去伺候贵人的床榻了？”
“大胆狂徒！”
“住口！”
“将此獠拿下！”
骨咄禄这恶毒粗鄙至极的言语，如同在滚油中泼入冷水，瞬间引爆了整个含元殿前的怒火！武将们手按刀柄，目眦欲裂，文臣们气得浑身发抖。李昭宁端坐不动，覆在广袖下的手却猛地攥紧，指甲深深陷入掌心。她面上依旧沉静如冰雕，但那微微起伏的胸脯和骤然冷冽如刀锋的眼神，泄露了她内心的滔天怒火。
李隆基脸上的平静终于被打破。他眼中寒光一闪，如同利剑出鞘，整个御座周围的气温仿佛都骤降了几分。他缓缓开口，声音不高，却带着雷霆万钧的威压，瞬间盖过了所有的嘈杂：“骨咄禄。”
仅仅一个名字，便让那突厥国师猖狂的笑声戛然而止，脸上闪过一丝不易察觉的忌惮。
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