苏蔓蔓被安置在周老夫人住处的偏房歇下，一天的惊心动魄耗尽心力，几乎是沾枕即眠。
后半夜，万籁俱寂中，院墙外隐隐飘来断续的呜咽，似有若无，像风穿过枯枝。
苏蔓蔓在混沌睡意里蹙了蹙眉，翻个身，将锦被拉过头顶。
旁人的府邸，多一事不如少一事。
晨光熹微，桃红端着铜盆温水进来伺候梳洗。
待苏蔓蔓净了面，桃红执起梳篦，一边轻柔地梳理她的长发，一边压低了嗓子，凑近她耳边：“姑娘，昨儿夜里的哭声……是老夫人发难了。”
“哦？”苏蔓蔓微讶，指尖划过温润的玉簪，“这么快？”
“今早奴婢去水房，听墙角根，”桃红的声音更低，带着一丝后怕，“那几个刁钻婆子，竟敢在冯夫人的饮食里动手脚！”
“真是胆大包天！”桃红俏脸一变“在吏部尚书府里当差，也敢伸这黑手，不要命了？”
苏蔓蔓轻嗤了一声，“有人捏着她们全家老小的命脉，她们不得不从。”
桃红接着道：“听说老夫人连夜发落了十几个，府里噤若寒蝉。奴婢也是路过小厨房，听见两个粗使婆子躲在柴垛后头嘀咕，一见奴婢，魂都吓飞了，跪在地上砰砰磕头，求奴婢千万别说出去。”
苏蔓蔓唇角微弯，带点无奈的笑意：“你应了？”
“应了，”桃红利落地绾好发髻，插上簪子，“她们讨生活不易。不过奴婢只应了不往外头说，姑娘您跟前儿，自然不算‘外’。”
“你这丫头，倒会钻空子！”苏蔓蔓嗔她一眼，眼底却无责备。
用罢早膳，随周老夫人一同去瞧冯氏。
冯氏半倚在床头锦缎靠枕上，正小口啜饮着炖得金黄的鸡汤。
晨光透过窗棂洒在她脸上，虽仍显苍白，却比昨日多了几分生气。
一旁的小床上，两个襁褓并排而卧，婴儿睡得正酣，小嘴无意识地翕动着，吐出细小的泡泡。
见苏蔓蔓进来，冯氏眼中瞬间涌起浓得化不开的感激与一丝赧然，忙放下汤碗：“苏姑娘，快请坐。”
她声音柔和，带着劫后余生的虚弱，“姑娘救命之恩，我与孩儿们没齿难忘。”
“夫人言重了。”
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