程远回头，对上元钦的视线。火光照亮后者的身形，那是粗布短褐也掩盖不住的刻在骨子里的板正。程远恍惚间觉得，这位州牧大人看过官场百象，摸过至圣至浊的文武百官的心。
元钦掀开茶壶的盖，眸子里浸着冷漠，心却和程远一样战栗：“为官者，最次者谋钱、权、色，这三样我都让李鹤他们去许给叔孙达。”
程远隐隐听见里头有吵闹的声音，应当不甚愉快：“若不成？”
“其次者谋家国，一家之国。学成文与武，货与帝王家；最上者，谋天下。为生民立命，为万世开太平。”元钦透过连珠似的暴雨遥望长安的方向，“若钱权与美色都不能打动他，便只能换个人出面，许他家国与天下。”
天地一片晦暗凄冷，他却不合时宜地回想起蒲衣觉初次与他交心时，拉他上云台说的话：朕幼时所见所闻，皆是倚强凌弱，成王败寇，鱼肉刀俎。手足太妃视朕如仇寇；朝上诸臣视朕如木偶；元壅视朕如玩偶。
朕观湘江以北，小到皇权相争，大到诸国林立混战，皆是这般野蛮血腥，没有悲悯，没有约束。是以朕幼时便想朕要如何做，才能叫朕的臣民无论出生于富贾豪强之家，还是街头走卒之子，都能保有最基本的自尊和活路；叫强大如皇与王者，也能对手下败将保持一定的怜悯与宽容。
一阵急切的脚步声打断了元钦的联想，他急忙捡起斗笠戴上，就见叔孙达从屋内走出，冒雨冲向大门的方向。廖知秋随之跟出，停在屋檐下连声嗟叹：“师弟这人十多年过去怎么还如此冥顽不灵，谢相亲自出口招揽，这是何等机缘？”
李鹤性格不似廖知秋温和，冒雨追出去连声叫骂：“你十年寒窗苦读，为的什么？为了在慕容景想不开起事时给他做马前卒吗？为了将十年寒窗都换做乱臣贼子的骂名吗？我这两年唯独放心不下你，屡屡叫你来长安投奔我你非不肯，如今谢相亲自许你官位你还是不肯，你简直蠢钝如猪……”
今日的程府上下早有准备，大门早以被从外边反锁，下人仆从们也放了一天假。漫天雨幕喧嚣下，程府全乎是一个天罗地网。叔孙达身后缀着一只气急攻心的李鹤，把所有的门都推了一遍都没能出去。
大雨劈头盖脸打下来，他心头的火却越烧越烈，猛地回头推了李鹤一把口不择言道：“师兄口口声声为我着想，逼我弃燕投秦，可你还记得师父要我们将一身才学都报与燕国的叮嘱了吗？师父若还在世你可去问他，效忠于踏破燕国山河的秦人的你，与效忠慕容氏的我，谁更像乱臣贼子？”
话一出口他就后悔了，想去扶，却有一人先他一步把李鹤扶了起来。
元钦扶住李鹤，掩饰容貌的斗笠顺着他弯腰的动作落在一边。他心下也火燎燎的，顾不上身份暴露，接过程远递过来的伞撑在他头顶：“叔孙先生此言差矣，李大人是我燕十六州的恩人。我燕地这两年来减税、举士、赈灾的举措，哪样没有李大人在长安奔走的功劳？你以为没有这批入秦出仕的燕人，谁能真真切切为燕地谋福祉？”
他说着接过第二把伞递给叔孙达，哂笑道：“是我这样土生土长的秦人？还是你这样龟缩在燕地沽名钓誉的燕人？”
叔孙达视线定定落在元钦脸上，没有接伞，暴雨将他的脸冲刷成苍白的颜色。
元钦深吸一口气，行至叔孙达面前：“不才交州牧元钦，今日邀先生至此，想请教你一个问题……敢问先生，* 与亡天下奚辨？”说着，他对叔孙达躬身一拜：“若我告诉先生，秦皇已察觉慕容景狼子野心，天子盛怒之下若不能伏尸一人收场，便要流血千里做赔。请问先生，一人之命与千万人之命，孰轻孰重？”
叔孙达怔楞片刻才找回言语：“我不知州牧大人在说什么。”
“不，先生是跟着慕容景剿过匪的人，先生知道我在说什么。”元钦说道，拉着他袖子往屋里走，半真半假的话叫人分不清虚实，“燕十六州百姓的性命，慕容景赌得舍得，我这个交州的父母官却舍不得也赌不得。只得来求先生帮我一把，弥战祸于未起之时……”
叔孙达踉跄一下，木愣愣被他扯走了。