“先生莫笑，你我不妨打开天窗说亮话。青州与交州只一碑之隔，却分属两个不同的阵营。青州姓慕容，交州姓蒲衣。”元钦从灶膛里抽出一根柴甩灭，在地上随手画出两个州的形状，“百姓是人皇的照妖镜，我们不妨比一比两州的现状。”
他指着代表地上青州的轮廓道：“青州农田荒废，学堂人丁稀疏，戏院酒楼这等消遣的地儿都少得可怜。百姓们无心劳作，志不在才学，连消遣都没有心情，那他们空出来的心力都落在什么地方？自然是等着慕容景振臂一呼，带他们复国！”
叔孙达第二次站起来，唾沫星子几乎要喷到元钦脸上：“大人不要牵扯百姓。保国者，其君其臣肉食者谋之，与百姓何干？”
“先生也知国之兴亡是君臣的事，那你仔细看看是谁在践行这句话。”元钦一指程远，“我的交州，民心安定，人们不是在经营农商，就是在书堂。虽不说人人都向着秦皇，但你要是想在我交州鼓动百姓光复燕国，那也是万万不能的。那才是真正的‘肉食者谋之，百姓何辜’。你们一家老小在我交州没有受到百姓的仇视，就是最好的证明。”
“元大人……”
元钦堵住他话头：“我交州百姓安居乐业，而你青州百姓苦大仇深脑袋系在裤腰带上，你知道是什么造成了这番差异吗？”
“是站在他们背后的人皇，不一样。”
火星迸溅的光影映在他们的瞳仁中，幻化出诡谲点点光影。
元钦高声道：“哪有什么国仇家恨两年来没有削减分毫，分明是一直有人在挑动百姓的仇恨。两年前他埋葬慕容氏的荣光来成全他一人的荣耀。如今更是能用燕地百姓的身家性命来成全他一人的家国。”
“够了！”叔孙达双眼爬布血丝，“大人找我何事，不妨直说。”
柴火越烧越旺，火星子迸溅的声音与门外的雨声交映成澎湃的乐章。元钦不合时宜地联想起过往的无数个午后暴雨的夏日，想起樊甘获罪前放的三把灭门之火，漫天雨幕冲刷着血与罪恶。
世间的争斗从未停息，蒲衣觉他想要的国度真能降临吗
我这样朝他奔赴，他还会在原地等我吗？
元钦拆了发冠，将湿发披散在肩头，来不及收敛的攻击性将他七分颜色盛开成九分的诡谲艳丽：“先生不是问我皇帝是什么意思吗？其实慕容景赴任州牧不久，他秘密纠集燕国贵族旧部的消息就已经传到了陛下耳中。秦军眼下如涓流一般安插在了十六州的各个角落。”
他抬眸，明亮火焰的光影在眼底跳动，仿佛要吞噬一切：“只要皇帝一声令下，便可汇聚成海，将两年前的战祸在燕十六州再次上演。”
叔孙达后退一步。
“先生也是跟着慕容景夜探过山匪的人，不用怀疑，你见到的就是秦军。”元钦单刀直入，视线锐利得像刀子：“蒲衣觉早就想斩草除根，派兵杀光他慕容家了。”
周边的人也静默，谁也不敢多说一个字。
“若是秦军再度来袭，诸位猜，多久能肃清慕容景之祸？”元钦说着青州的事，手焦黑的柴却点在他画的属于交州的轮廓上，“叔孙先生也猜猜，在慕容景的煽动下，燕地有几个州的百姓会卷入战事？”
那自然是说不清的，燕人归于秦还不过两年，谁也不清楚他们心中念着的是故国还是新君。若是蒲衣觉真的起兵，又有多少安于现状的百姓会被激怒，转而投入慕容景阵营。届时燕地两派分立，内斗就够他折损不少。
“慕容景巴不得秦军先出动，他就能占尽民心，鼓动更多的百姓和他一起抗秦，顺势自立为皇。”他凝视着地上代表交州的画笔，“慕容景即便败了，不过是赔掉一条命，反正燕地本来也不是他的。蒲衣觉……秦国是北方最强盛的国家，若非遭多国围攻，他是不会败的。”
李鹤来之前只知道交州牧和丞相看上了他师弟，可不知道会扯这么大一局，听到现在可算是能插话了：“两虎相争，真正一败涂地的只有百姓。”
“李大人所言，与当初陛下所言一般无二。”元钦一本正经，“这也是陛下早已察觉燕地有反心，迟迟没有出兵的根本原因。慕容景谋反简直是无本买卖，折损的都是我秦国的子民。陛下曾日思夜想，如何能以最小的代价，化解慕容景之祸……”
叔孙达鬓角湿透，黏在脸颊上，一副失魂的模样，已无心再掩饰慕容景的反心：“他要最小的代价……所以你来了这里。”
他哼笑道：“早前我就疑惑，一个官员若是真这般呕心沥血圣人模样，皇帝为什么不自己留着用，反而放逐要燕地。原来是察觉燕地有异，故意放你过来与慕容打擂台，夺民心。防着慕容把燕人全归入麾下，与秦国战事胶着。”
元钦接过程远递来的帕子为他擦去鬓角的冷意，顺着台阶下了：“正是。我与恩师谢存道一齐进言，请陛下多给我们些时日。我愿于虎口下一搏，以求来日再起兵戈时叫更多的百姓安居一隅，不至于冲锋陷阵生灵涂炭。陛下爱惜子民，纵使战祸当前慕容狼顾，也愿意一试。”
他这般红口白牙说瞎话，替蒲衣觉粉饰。瞧见李鹤又日常偷瞄自己，顺手便抓了他来当旁证：“李大人自见我以来，便频频相看，想来是在长安见过我又不敢轻易辨认。”他一指李鹤，对叔孙达说：“叔孙大人若不相信我来交州真是陛下为燕地百姓铺的路，不若问问你师兄我在长安是何名讳，是否当得起如此重任。”
叔孙达望过去，他那师兄果然又相看了元钦两眼，点头道：“早前不敢相认，如今大人自己明说，我便确定没有认错了。”他起身朝元钦做了一揖：“苻卿御史去年在长安斩杀豪强数十余人，谁人不知谁人不晓，我是也远远瞻仰过大人几回的。”
苻卿这名字甚至在燕地也很是煊赫，燕人都说秦皇杀疯了，连自己亲眷都杀。也有看明白的，说皇帝这是在肃清内政，为来日剑指别国一统四海扫清障碍。
瞧叔孙达的表情，他也是听过的。
元钦心下一松，又有些欢喜，他解下腰间的香囊，掏出一枚刻有“苻卿”二字的印信以及一缕断发。
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